ツインカム！！

3連休の最終日の本日。3連休3連戦3連勝を賭けて低学年チームが挑んだのは秋季教育リーグの第2戦。ご存知リトルジャイアンツさんとの「TG伝統の一戦」。例年、この秋の大型連休がシーズン開幕と重なることが多く、チーム在籍7年の私にとっても「3連休3連戦」は何度か経験済みなのですが、「3連休3連戦3連勝」のトリプルスリーは未知の領域。また、この「TG対決」は毎度、大接戦となることが多い因縁のカード。その法則バッチリ適用となるこの2019年秋の対決も終盤までもつれた接戦となりましたが、投手を中心に相手の猛追を振り切り見事、3連勝フィニッシュコンプリートで秋シーズン最高のスタートとなった明野タイガース！！初日「３－２」2日目「５－４」3日目「４－２」。スコア結果が示す通り、タイトロープな3日間をくぐり抜けた選手達はさすがに疲労困憊！！しかしながらその表情からはみなぎる充実感！！4年生から2年生までキャプテンN弥を中心に14名で戦う明野タイガース低学年チーム。本日も含め、この3日間は紛れもなく全員が全力を出し切って野球に集中しつくした濃密な時間であり、攻守にわたり数限りない経験値を積み上げ、その楽しさを真髄まで味わった3日間であったと断言できます。低学年チーム選手諸君！！3日間よく頑張りました！！まだまだ長い道のりは続きますが、この充実の3連戦を胸に刻み、次週から気持ち新たに頑張ろう！！君たちを取り巻く大人の皆さま（父母の皆さま・指導者の方々）はそんな君たちを心から応援し続けるよ！！

では本日の試合トピックス。本日の見出し「ツインカム」・・・「DOHC(DoubleOverHarutoCamshaft)」と命名したい明野タイガースの誇る二人の「Haruto」による必勝リレーが完全にそのベールを脱ぎ捨てたお披露目DAY。「右」のH大と「左」のH都。この左右の「Harutoカムシャフト」による「Wエース構想」。春シーズン中盤より来るべく秋シーズンを戦う上でS水監督以下指導者陣が描き続けた「勝利の方程式」。それぞれに厳しい練習と投手としての技術習得に邁進したこの数ヶ月。公式戦や練習試合、時には練習時の打撃投手としてそれぞれにレベルアップを重ねた日々。まだまだ完成と呼ぶには道半ばで鋭意発展途上中の状況下ですが、本日はこのツインカムエンジンがマウンド上で勇躍し、そして華麗に繋いで勝利へのリレーを果たした・・・この先に続いていくロードマップを明るく照らす見事なH大とH都の競演でした。そうなると支えるのはオレ達だぜ！！ABSブレーキの如く危機回避センサー万全で投手2人のボールを受け止め続けるN弥を筆頭に１回表はサードK/H人とS佑による三遊間コンビが仕事キッチリのアウトGETで万全の立ち上がりを演出。1回裏の4点GETのビッグイニングへの好リズムを生み出した好守備のあとは怒涛の攻撃！！まるで昨日のイッキ攻撃を再現するかのような1回裏。1番打者S佑が出塁し、果敢な走塁で進塁すれば、2番打者K眞が先制点を叩きだす内野安打。3番打者H大・4番打者N弥も敵失で出塁すればすかさず進塁して相手バッテリーを追い込みながら加点し、5番打者のK/H人がレフト前タイムリーヒットでさらに追加点を奪うなど1回裏に4点を先制する理想的な展開。こうなると大事になってくるのが2回表の「守」。ここで相手に得点を許さなければ試合の主導権を握り、優位に試合を進められる・・・「わかってるぜ！！」とばかりに先発投手のH大は気迫の投球でゼロ封に抑え込み、リードを保ったまま終盤戦へ。しかしながらこのTG決戦を見守る野球の神様、よほど「接戦」がお好きなのか、徐々に本領発揮のリトルジャイアンツさんの反撃が始まり徐々にその流れが傾き始めた3回表。エラーを起点に相手主砲の強打者に手痛い一撃を浴び点差を詰め寄られ、リリーフに託す展開となりましたが、間違いなく本日も終盤までゲームメイクし、堂々のピッチングだったH大。「よく投げたぜ！！あとは俺にまかせろ！！」・・・左エンジンを担うツインカムの相棒H都が満を持してマウンドへ。「投げたくってウズウズしてんだよ！！」登板を重ねるごとに自信に満ち溢れていくその表情。雄大に胸を張ったワインドアップモーションはなかなかの威圧感を纏いはじめているぜH都！！3回表のピンチを封じ、最終回も3人斬りで封じ込めた見事なリリーフマウンド。鮮やかな左右のランデブーが光り輝いた3連戦最終日でした。

また、本日は「試合に出場したくてウズウズしてんだよ！！」感を連日満載に放出する2年生D樹もセカンドでスタメン出場。イケイケキャラ全開で物怖じするなど１ミリも持ち合わせないハッスルプレイ満開。今後も攻守にさらなる練習を重ね、飛躍を期待するぜD樹！！そして同じく３年生K佑も代打で登場！！もはや自分自身だけでなく全員周知の必殺の「鬼脚！！」。この必殺兵器の完全開放が見たい！！気迫の一打はサードへの正面のゴロ・・・しかしこのごくごく普通のサードゴロでさえ、ハイパー加速で駆け抜けるK佑にかかればファースト、間一髪アウト！！「もうちょっとボテボテ気味に詰まっていたら・・・」「もうちょっと左右に打球がぶれていたら・・・」恐るべし内野安打製造機の誕生間近やな・・・惜しくもアウトながらニヤニヤを隠し切れないワタクシでした・・・S水監督もおそらく「Me　Too」なのでは・・・！？そして公式戦初打席となる２年生I真。７月新入団ながら一切リタイヤすることなく酷暑の猛練習をくぐり抜け、レベルアップの階段を駆け上がっている途上。代打で登場し、練習で実践している力強い３スイングで堂々のバッターボックス。しかも２球目はファウルとしてバットに当てる進化も見せてくれました。まずはしっかりとバットを振りきれること⇒バットにボールを当てれること⇒フィールド内に飛ばすこと⇒ヒットを打てること・・・明確な目標をステップアップへの道標とし、練習に励もうぜI真！！こうして野球は楽しくなっていくんだぜ！！

３連勝で秋シーズンの好スタートを切った低学年チームの「報」は３連休をノンストップで猛練習にあけくれる高学年チームのアニキ達にも伝わり、「すげえな！！よくやったな！！」の感情に加え、「オレ達だってやってやる！！」この感情がメラメラ湧き出る気合い満点の練習風景。６年生軍団を筆頭に次週はこの高学年チームも満を持して勇躍出陣となる茨木読売杯がスタンバイ！！言わずもがなで６年生にとっては学童野球集大成のシーズン。負ければひとつまたひとつと「命の炎」が消滅していくサバイバルDAYS。明野タイガースのタテジマを身に纏い、後輩達と戦い抜く舞台の数々、一瞬たりとも無駄にせず、全力で駆け抜けていこう！！

楽しいぜ「野球」！！よっしゃ、次週も３連休！！そろそろ涼しくなってる・・・！？