Dear Friends！！

本日10月10日。昨日からの雨が本日午前まで降り続き、なんともすっきりせん天気に包まれた3連休ラストデイ。明野タイガースは半日練習プログラム。次週から容赦なく到来する秋季公式戦シリーズ大連チャンを目前に控える高学年チームは京都市へ遠征しての交流戦2試合。心地よい初夏の空の下、戦慄の記憶が残る5月の大熱戦から5カ月の時を経てマッチメイクされた再戦の舞台。そう、あの強豪待つ地へ気合満点で乗り込みました。本日、フル帯同でワタクシもどっぷり堪能させていただいたこの2試合。いやあ～交流戦の位置づけとしては勿体ない白熱の大接戦でした。第1試合となったAチームマッチ。そして第二試合のBチームマッチ。両試合ともに規定の6回表ウラで決着つかず、エクストライニング7回に「タイブレーク」を導入してようやく白黒ついた互角の真剣勝負。お互いの勝利への執念がバチバチに火花を散らし合った終盤戦。ベンチワークを含め相手の仕掛けを読み合う心理戦。ハイプレッシャーが終始フィールド内を包み込む劇空間の4時間は明野タイガース選手諸君にとってエゲツないほどに大収穫であり、「いざ！八幡」へ挑む今週末の大一番に気合満点の闘魂注入をいただけた有意義な2試合となりました。ユニオンズ選手の皆さま、充実感あふれる笑顔で最後の挨拶をしてくれたキミ達の心の中・・・勝手ながらワタクシ、このように解読させていただきました・・・「オメーら、負けんじゃねえぜ！！公式戦大会の頂上付近で、また会おうぜ！！」・・・Dear Friends「UNIONS」！！またひとつ芽生えたアツイ友情に感謝！！

では本日、京都市の強豪チーム吉祥院ユニオンズさんとバチバチの大熱戦となった交流戦2試合のトピックス。大いに吠えさせていただきましょう。2022年5月7日、本日と同会場の塔ノ森グランド。春の向日市チャンピオンであるこのユニオンズさんとの初対戦となる交流戦。ハイレベルな「守」の競演の果てにスコア結果は「２－２」ドロー。あれから5カ月。互いにひと夏越えて成長し、迎えた本日。大味で一方的な展開は想像しにくいなあ、ロースコア接戦をいかに勝ち切るか！もう見どころはこの1点だろうなあ～・・・全く期待に違わない大熱戦でした。記憶に残る相手チームスペックは一段とパワーアップされており、威力十分の速球と変幻自在の緩急、それを高低左右、自在に操る制球力の相手エース「10番」。まさに仁王立ちの圧巻マウンド！！悔しいけれど、「攻」においては最後まで攻略できなかったと申し上げさせて頂きます。試合を時系列で回顧していきましょう。まずは1回表明野タイガースの攻撃、絶好調モード再突入中の1番打者A憲の痛烈センター前ヒットを起点に4番S大がツーアウトから左中間へ特大のツーベースヒット炸裂！！どうしても欲しかった1点の先制点GET。しかしながらそのウラ、立ち上がりに手痛くリズムを崩した明野「守」のスキを突くかのようにたちまち「１－１」同点に追いついてくるユニオンズさん。そこからは長い長い膠着状態となる神経すりへらす守り合い。雨上がりのぬかるむグランドにお互いに苦慮しながらも最後の防衛線は突破させない気迫の好守備の応酬。明野ディフェンスパフォーマンスも次々飛び出すナイスプレイの競演。センターK佑のランニングキャッチ、セカンドK眞の痛烈打球捕獲劇、ピッチャーH大の気迫のフィールディング。投手陣も粘りの好投競演！！強弱織り交ぜて巧みに打者と対峙したH大が4回ナイスピッチで役目を果たせばリリーフＳ也も昨日に引き続き持ち味全開の2イニングゼロ封。互いにラストの一撃を決められないまま、6回表ウラを終了し「１－１」、またもや両雄白黒つかずの状況。しか～し、またまた「引き分け」ってのもねえ～！！おもろないですわね～てなわけで、両チーム協議の結果、京都市学童野球のローカル・ルール「タイブレーク方式」で白黒つけようじゃねえか！となった明野タイガース初体験の延長戦へ突入。少々、シーンを説明しましょう。1アウト満塁シチュエーションでタイブレークイニングスタート。ランナーは3塁に7番打者・2塁に8番打者・1塁に9番打者で打者は1番打者からスタート。よっしゃ、よっしゃ、サイコーの展開だぜ、もちろん打者は火の玉A憲！！最も頼れる打者だぜ！！不敵な笑みを浮かべつつバッターボックスで睨み利かせるA憲。もはや、異様な空気さえ充満する攻守にプレッシャーバチバチのこのシーン。やはりキミはこんなシーンさえも好物なんだねA憲クン！！フルスイングで捉えた一撃はセンターへ一直線。痛烈過ぎた当たりが裏目となり2塁ランナーまでは生還できなかったけど、1点GETしさらに1アウト満塁。そして器用な2番打者D樹が特攻2号機としてのバッターボックス。1球そして1球が両ベンチも含めた「読み合い」でした。しかしさすがは百戦錬磨のユニオンズさん、沈着冷静なスクイズ外しと気迫のファイナルショットに牛耳られてしまい、リードは「1点」の状況で7回ウラ相手のタイブレークイニングへ突入。「1点取ったぞ！」なのか「1点しか取れなかった」なのかは相手ベンチのムードと気合が物語っていました。勝者のオーラさえ既に漂わせ始め盛り上がるユニオンズさんベンチ。「1点」は失ったもののその後の大ピンチを気迫で凌ぎ切り、テンションマックスの最後の攻撃イニング・・・さあ、どう料理していこうか！？考える間もなく1球で仕留められてしまったね！参りました！！しかし、この強豪チームと互角に渡り合った熱闘の90分・・・2022年度明野タイガースAチーム列伝の記憶に残るナイスゲームだったと改めて拍手👏させていただきましょう。

そしてこの熱戦の残り香がバチバチに充満する第二試合。5年生B軍団による1戦もこれまた最後はタイブレーク延長戦へともつれ込む大接戦となりました。3回表に1点を先制したもののなかなか追加点を奪えずに「１－０」で中盤・終盤へと試合は進み、これまた6年生軍団Aマッチに引き続き、互いに堅守を全面に出した守り合い。ロースコア決着がプンプン匂う結末へ緊張感が高まってゆく展開。明野タイガース「守」も緩急自在にほぼカンペキな内容で3回をゼロ封の5年生エースM。そして4回からは予定のリリーフS太。小雨舞い散るキッツイ状況に精密機械の指先が狂わされ、かなり制球に苦慮したけど尻上がりに持ち味発揮の通常運転。5回ウラに逆転を許してしまったけど、致命的な失点は阻止した両投手のナイスピッチング。一方、相手もタイプ異なる3人の投手は制球力抜群。それに呼応する内外野守備陣の鉄壁さは圧巻そのもの。得点シーンを思い描いたI真・そしてA叶がドンピシャで外野を転々とさせるツーベースでのチャンスメイクの展開にも余裕しゃくしゃくの相手守備陣。雨天の難しいグランドもなんのその、ノーエラーの内野組に美技連発の外野陣！！本日、球審を務めさせていただいたワタクシ、思わず、「ウマイっ！！」・・・何回つぶやいたことか！！こうして凌ぎあいの果てにイニングは次々と消化され、あっという間に6回表最終回の明野タイガース攻撃。シーン「１－２」の1点ビハインド。「負けて帰るんかい！！」監督・コーチからのモーレツな「喝」にようやく闘争本能の究極スイッチ点火となったこのイニング。1アウトからS介そしてD樹のレフトオーバーツーベース競演！！美技連発の外野陣・・・それならば頭の上を越すしかねえだろうがよ！！集中力MAXで狙いすました1球を見事に仕留めたチームリーダー2人が底力を見せつけてくれたナイスバッティングで土壇場に試合を振り出しに戻し、そして「２－２」のまま迎えた6回ウラ、ランナーを背負うもののエンジン暖気UP完了のS太が持ち味発揮の投球術でゼロに封じ込め、なんと2試合連続のタイブレーク延長戦へとシーンチェンジ。先攻の明野タイガース。1アウト満塁でトップバッターK眞。スモールベースボールを得意とする5年生B軍団、こういったシーンは引き出し多いぜ！！いきなり互いのベンチワークと駆け引きがバチバチに交錯する展開。よっしゃ、オレ達の十八番「RUN」全開だぜ！！叩きつけたK眞の打球はええ感じに1塁線上にボテボテとなった一打。3塁ランナーそして2塁ランナーを一挙に生還させる「ツーランスクイズもどき」で2点GET！！しかしながらユニオンズさんの気迫の守備に阻まれ、これ以上の追加点はならなかったものの、妙味たっぷり2点差をつけてのラストの守備イニング。攻守交代とともに今度は逆の読み合いに苦悩する首脳陣。相手トップバッターの仕掛けた一手は絶妙スクイズ！！3塁ランナー、猛烈スライディング！！1点はしゃあない、けど、絶対に1塁はアウトにするぜ！！大事なのはこの次や！！しっかり全員声出てたよね！！2塁ランナーは生還させねえ！！素早いディフェンスワークで「次のプレイ」に集中できていた記録には残らない明野守備陣のファインプレイでした。こうしてツーアウト3塁・2塁の次なる局面。ラストは本日、新境地開拓！？安定したサードでの守備を見せつけてくれていたA叶⇒Mの「５－３」フィニッシュ。先制され、逆転を許し、最終回に追いつき、タイブレークの緊張感の中、しっかりと勝ち切る底力を見せつけてくれたラストの一瞬まで堪能した5年生B軍団のナイスゲームでした。

吉祥院ユニオンズの選手の皆さま、指導者・スタッフの皆さま、本日は雨上がりのグランドの丹念な整備から交流戦2試合までお付き合いいただき、誠にありがとうございました。2試合とも実力伯仲の互角の好勝負に明野タイガースメンバー全員、興奮の1日となりました。目の前で魅せていただいたユニオンズさんの素晴らしい組織力、たっぷりと勉強させていただいた有意義な2試合だったと感謝申し上げます。機会があれば、交流戦で・・・いや、公式戦大会の頂上付近で最終決戦をさせていただく・・・そんな日を楽しみにしております。引き続き良き交流を宜しくお願い申し上げます。

第一試合の大熱戦終了後、Bマッチのアツイ戦いが繰り広げられているその裏手駐車場の坂道エリアで、戦い終えたユニオンズさんの6年生軍団と明野タイガースの6年生6人衆が談笑・絶叫のワイワイモード全開でヒーハーヒーハーとダッシュ＆GOで汗を流すシーンが約1時間、繰り広げられていました。試合のインターバルにチラチラとその光景を眺めていたのですが、旧知の友と一緒の時間を過ごしているような楽しそうな笑顔。ほんの数時間前までバチバチに火花を散らし合っていたとは思えない、何とも微笑ましいノーサイド後の合同練習風景でした。ユニオンズ6年生メンバーの皆さん！！今日は楽しかったぜ！！また高槻にも来てくれよな！！その前に・・・互いに勝ち残って、ビッグな舞台でまた会おうぜ！！

さあ、「友」がガチでつけてくれた最高の「稽古」・・・無駄にはできんぜ！！気合・テンション、間違いなく右肩上がり！！さあ機は熟したぜ、Come On Saturday！！全力疾走で行くぜ！！明野タイガース！！

10･15・・・さつきグランドでお会いしましょう！！！